A autorização é um ato administrativo que autoriza a criação de cursos de instituições de ensino, pertencentes ao sistema federal de ensino, não detentoras de prerrogativa de autonomia.

O reconhecimento é um ato que reconhece o registro desses cursos, sendo uma condição necessária à validade nacional dos diplomas emitidos pelas instituições de ensino. Os Creas apenas cadastram cursos que estejam devidamente autorizados e reconhecidos pelo MEC.